Argumento

China no es otro país. Es otra civilización.

Deberíamos empezar por ahí para intentar comprender la transformación que ha experimentado en apenas unas décadas. Porque China ha pasado de ser considerada principalmente la gran fábrica del mundo a convertirse en una de las grandes potencias científicas y tecnológicas del planeta.

Inteligencia artificial, computación cuántica, exploración espacial, ciudades inteligentes, innovación, investigación científica y un sistema educativo orientado hacia la formación tecnológica son algunas de las piezas de este enorme proceso de transformación. Pero ¿qué hay detrás de todo ello? Sergio Parra intenta responder a esa pregunta en China y el despertar del dragón de Jade, combinando divulgación, historia, crónica de viaje y sentido del humor para acercarnos a una China que resulta mucho más compleja de lo que suelen mostrar los titulares. Una China en la que una tradición milenaria convive con tecnologías que parecen sacadas de una novela de ciencia ficción. Una China que no parece entender el pasado y el futuro como territorios enfrentados, sino como partes de un mismo proyecto.

El objetivo no es idealizarla ni demonizarla, sino intentar comprenderla. Entender China empieza a ser, cada vez más, una forma de intentar entender el mundo que viene.

Gooseopinión

Hay algo que me incomoda cuando se habla de China, y no es China precisamente. Es nuestra necesidad constante de explicarla desde nosotros mismos. La miramos y buscamos comparaciones. Queremos saber si se parece a Occidente, si se aleja de Occidente, si está copiándonos, si nos está adelantando, si es una amenaza, si es una oportunidad, como si para entender una civilización necesitáramos convertirla primero en una versión reconocible de nosotros mismos.Ese es el primer error.

China y el despertar del dragón de Jade resulta interesante  porque intenta abrir una ventana diferente. No para decirnos que China es maravillosa. Tampoco para advertirnos de que viene a conquistar el futuro. Simplemente para obligarnos a mirar.Porque sí, China está desarrollando inteligencia artificia; Sí, está invirtiendo enormes cantidades de recursos en ciencia y tecnología; Sí, está avanzando en computación cuántica, exploración espacial, robótica o ciudades inteligentes, pero eso, por sí solo, no explica absolutamente nada. La pregunta verdaderamente interesante es otra ¿qué hay detrás de todo eso? ¿Qué tipo de educación permite formar a las personas que van a trabajar en esos campos? ¿Qué importancia tiene la investigación científica? ¿Qué papel desempeña la planificación? ¿Qué relación existe entre innovación y sociedad? ¿Qué ocurre cuando una civilización con miles de años de historia decide mirar hacia el futuro sin desprenderse necesariamente de su pasado? Esto es lo que realmente me interesa del libro. Porque hablar de tecnología es fácil, lo difícil es hablar de la sociedad que produce esa tecnología. Y China es un espejo bastante incómodo. Nosotros tenemos una tendencia muy occidental a imaginar el progreso como una ruptura. El futuro llega cuando dejamos atrás el pasado. La tradición pertenece a otra época y la innovación es, por definición, aquello que rompe con lo anterior. Pero ¿y si no fuera así? ¿Y si una civilización pudiera avanzar hacia tecnologías radicalmente nuevas sin sentir que para hacerlo necesita renunciar a todo lo que ha sido? Esta convivencia entre tradición y modernidad es, para mí, uno de los aspectos más estimulantes del libro. China parece empeñada en demostrar que el futuro no tiene por qué tener una sola forma, lo que nos lleva, irremediable y directamente, al concepto de sinofuturismo. Una palabra que puede sonar a etiqueta académica o a estética de neones, robots y megaciudades, pero que aquí adquiere una dimensión mucho más interesante, la posibilidad de que el futuro también pueda imaginarse desde una cultura que no comparte exactamente nuestras categorías, nuestras prioridades ni nuestra manera de interpretar el progreso. Entonces ocurre algo curioso, empiezas leyendo sobre China y terminas pensando en nosotros, en nuestra educación, en nuestra ciencia, en nuestra capacidad para investigar, en nuestra relación con la tecnología, en lo poco que sabemos realmente sobre el mundo que estamos dejando a las generaciones que vienen. Porque es muy fácil contemplar una ciudad china llena de tecnología y pensar: qué lejos están. Aunque la pregunta que deberíamos hacernos sea  ¿lejos de quién?

Es lo que más me interesa de la mirada de Sergio Parra. Que China no aparece únicamente como objeto de admiración o de sospecha, sino como una realidad que merece ser observada con cierta distancia crítica,  tampoco se trata de caer en la fascinación tecnológica; No todo avance es necesariamente progreso, no todo lo que funciona en China tendría sentido en otro contexto. Y no hay ninguna razón para convertir un modelo político, educativo o social en una receta universal. Pero exactamente por la misma razón tampoco tiene sentido rechazar cualquier avance simplemente porque procede de una realidad que no entendemos del todo. Entre la fascinación y el prejuicio existe algo bastante menos espectacular, pero infinitamente más útil, la curiosidad, preguntar, comparar, investigar intentar entender;  aceptar que quizá haya cosas que podemos aprender incluso de sociedades con las que no compartimos determinadas formas de organizar el mundo. El verdadero problema de China no es que sepamos poco de ella; el problema es que quizá seguimos pensando que tenemos tiempo para entenderla. Y no. Mientras nosotros seguimos discutiendo si China será algún día una potencia tecnológica, China lleva tiempo desarrollando tecnologías que ya están modificando el presente. Mientras hablamos del futuro de la inteligencia artificial, de la exploración espacial o de las ciudades inteligentes, hay otros que llevan años pensando cómo incorporarlas a una sociedad de dimensiones difíciles incluso de imaginar, cambiando por completo la conversación. Porque China no es solamente un competidor económico. Es una potencia científica. Es una potencia tecnológica. Es una potencia educativa. Es una civilización con una idea propia de lo que puede llegar a ser el futuro, la verdadera importancia de este libro. No tanto en que nos cuente que China está avanzando. Eso ya lo sabemos. Lo interesante es que nos obliga a preguntarnos qué significa ese avance. Qué ocurre cuando una sociedad decide mirar a varias décadas vista. Qué ocurre cuando la educación, la ciencia y la tecnología dejan de ser compartimentos separados y empiezan a formar parte de una misma estrategia. Qué ocurre cuando el futuro deja de ser una fantasía y se convierte en un proyecto,y, por qué no preguntarse también, qué ocurre con nosotros.

A lo mejor llevamos demasiado tiempo preguntándonos qué hará China y lo que deberíamos empezar a preguntarnos qué vamos a hacer nosotros.

El dragón de Jade no necesita que lo admiremos. Tampoco necesita que le tengamos miedo. Necesita que aprendamos a mirarlo. Porque entender China no significa estar de acuerdo con China, significa aceptar que ya no podemos entender el siglo XXI sin ella, y en esto radica la incomodidad del texto, que después de leerlo resulta bastante más difícil seguir pensando en China como el otro lado del mundo. Porque el futuro, cada vez más, parece tener muchos centros. Y uno de ellos está allí.

Recomendado para...

Lectores que quieran acercarse a China más allá de los tópicos y los titulares, interesados en ciencia, tecnología, inteligencia artificial, exploración espacial, educación e innovación, pero también para quienes quieran entender cómo todas esas piezas pueden formar parte de un mismo proyecto de sociedad.

Para quienes disfrutan de la divulgación cuando no se limita a proporcionar respuestas, sino que consigue abrir preguntas.

Para quienes sienten curiosidad por la geopolítica y por el enorme cambio de equilibrio que estamos viviendo.

Y, sobre todo, para cualquiera que tenga la sensación de que el mundo está cambiando a una velocidad que no terminamos de comprender.

Este no es solamente un libro sobre China, es un libro sobre la necesidad de aprender a mirar el futuro desde más de un punto del mapa.

China ya no está llegando al futuro: está ayudando a decidir cómo será.

El veredicto de Halford

Halford ha estado observando todo este asunto con la prudencia que caracteriza a alguien que, hasta hace relativamente poco, estaba bastante más preocupado por encontrar un buen sitio para dormir que por la computación cuántica.

«Yo solo digo una cosa: igual ha llegado el momento de dejar de llamar "el gigante asiático" a China. Gigante, sí. Asiático, también. Pero lo de que está despertando… me parece que llegamos unos cuantos capítulos tarde. Porque mientras nosotros llevamos años diciendo que China viene pisando fuerte, China ya ha llegado, ha montado el futuro y probablemente nos está esperando a que terminemos de buscar las llaves.»

Y ahora tú...

Hay una pregunta que se me ha quedado dando vueltas después de este libro. No es si China será la gran potencia del futuro. Ni si llegará antes o después que nosotros. Ni siquiera si deberíamos sentir admiración o preocupación ante su desarrollo tecnológico. Es una pregunta bastante más sencilla ¿quién está imaginando nuestro futuro? Porque mientras nosotros seguimos hablando del futuro como si fuera un lugar al que algún día llegaremos, hay sociedades que llevan tiempo tratándolo como un proyecto. Y quizá esa sea la diferencia fundamental. El futuro no aparece, se diseña, se financia, se investiga, se enseña, se prueba, se construye...

Y si China está haciendo todo eso mientras nosotros seguimos intentando decidir qué queremos hacer con el presente, el verdadero despertar no sea el del dragón, debemos ser nosotros los que acabemos de abrir los ojos.