Argumento

¿Qué ha pasado con nuestra capacidad para sentir alegría?

Alfred Sonnenfeld parte de esta pregunta para recorrer algunos de los factores que influyen en nuestra manera de vivir, sentir y relacionarnos con el mundo. A través de reflexiones que combinan neurobiología, psicología, filosofía y espiritualidad, el autor explora cuestiones como la libertad, la capacidad de cambio del cerebro, la regulación emocional, la soledad, las relaciones humanas, la motivación o la importancia del juego.

El libro se pregunta también qué significa realmente vivir bien en una época marcada por la prisa, la productividad y la hiperconexión. Sonnenfeld reflexiona sobre la diferencia entre una vida exitosa y una vida lograda, sobre nuestra necesidad de pertenecer a los demás sin perder la autonomía y sobre el modo en que las relaciones, la atención y nuestras decisiones cotidianas influyen en nuestra manera de experimentar la realidad.

Lejos de presentar la alegría como un estado permanente o una emoción que pueda alcanzarse siguiendo una fórmula concreta, Cómo recuperar la alegría propone detenerse y revisar qué lugar ocupan en nuestra vida el cuerpo, el descanso, los vínculos, el aprendizaje, el juego y la búsqueda de sentido.

Gooseopinión

Voy a ser sincera: el título me daba un poco de miedo. Cómo recuperar la alegría suena peligrosamente cerca de ese territorio editorial en el que alguien está a punto de explicarte que llevas años siendo infeliz porque no has repetido suficientes afirmaciones positivas delante del espejo, pero por suerte, Alfred Sonnenfeld no va exactamente por ahí.

Estamos, evidentemente, ante un libro de reflexión sobre el bienestar, pero lo que propone resulta bastante más interesante que la habitual búsqueda desesperada de la felicidad. El autor no plantea la alegría como un premio que conseguimos cuando hacemos todo correctamente, sino como algo que depende también de la manera en que estamos viviendo, estando en este punto una de las ideas que más me han interesado del libro, quizá no siempre hemos perdido la alegría. Quizá, sencillamente, hemos construido vidas en las que ya no dejamos demasiado espacio para que aparezca. Porque vivimos ocupados, pero ocupados de verdad. Trabajamos, respondemos mensajes, organizamos cosas, cumplimos plazos, intentamos aprovechar el tiempo y, cuando por fin tenemos un rato libre, sentimos que también deberíamos hacer algo útil con él. Incluso descansar se ha convertido en una tarea.Descansa para rendir mejor, haz ejercicio para mejorar, medita para controlar el estrés, viaja para desconectar, lee para aprender...

Y de repente aparece la parte más emocionante del libro,  la importancia del juego, pero no del juego como herramienta educativa, ni del juego como terapia, ni del juego como actividad productiva. Del juego porque sí. Porque resulta que hacer algo sin necesidad de convertirlo inmediatamente en una mejora personal, un proyecto, un contenido o una inversión de futuro es casi revolucionario. Y aquí el libro me ha ganado completamente.

Me ha parecido super interesante la reflexión sobre nuestra relación con los demás. Sonnenfeld insiste en que no somos individuos aislados que construyen su bienestar exclusivamente desde dentro. Necesitamos vínculos, necesitamos pertenecer, necesitamos ser vistos y necesitamos construirnos también a través de los otros, pero, al mismo tiempo, necesitamos conservar la capacidad de decidir quiénes somos. Este equilibrio entre autonomía y pertenencia atraviesa buena parte del libro y me parece una de sus ideas más potentes, porque quizá muchas veces hablamos de "encontrarnos a nosotros mismos" como si uno pudiera hacerlo encerrándose en una habitación y esperando a que aparezca la respuesta. Spoiler: probablemente no. Somos también las relaciones que construimos, las conversaciones que tenemos, las personas que nos han cambiado y aquellas a las que permitimos acercarse.

El libro reflexiona igualmente sobre la neuroplasticidad y sobre la capacidad del cerebro para seguir cambiando con una idea que me parece especialmente estimulante: nunca estamos completamente terminados. Podemos aprender, podemos modificar hábitos, podemos desarrollar nuevas maneras de relacionarnos, podemos empezar de nuevo... Y sí, el libro habla mucho de nuevos comienzos, pero no desde la fantasía de que podemos borrar todo lo anterior y convertirnos en otra persona un lunes por la mañana, sino desde la posibilidad de seguir transformándonos.

Ahora bien, no voy a decir que haya salido de esta lectura completamente convencida por todo lo que plantea. Porque no. Y aquí viene mi principal pero. Sonnenfeld mezcla constantemente ciencia, filosofía y espiritualidad, y esa combinación puede resultar muy enriquecedora. El problema aparece en algunos momentos en los que las fronteras entre una reflexión, una interpretación y una afirmación científica quedan demasiado difusas. Hay ideas que me han parecido sugerentes, otras con las que he estado de acuerdo, y otras en las que me habría gustado encontrar más matices. Especialmente cuando el libro se acerca a cuestiones relacionadas con el cuerpo, las emociones y determinados procesos de sanación, creo que algunas afirmaciones necesitarían ser tratadas con muchísimo cuidado. Porque una cosa es defender —con la que estoy de acuerdo— que cuerpo y mente no son compartimentos aislados, y otra convertir esa relación en una explicación demasiado sencilla de procesos que son muchísimo más complejos.

El libro también puede resultar algo insistente en algunos de sus planteamientos. Hay momentos en los que una tiene la sensación de que la idea ya ha quedado clara, gracias, Alfred, puedes continuar. Pero tiene algo a su favor: es breve y no pretende convertirse en una enciclopedia del bienestar. Sus 184 páginas permiten que la lectura avance con bastante agilidad y que el lector vaya entrando en temas diferentes sin sentirse atrapado en un ensayo académico. Y eso es importante. Porque Cómo recuperar la alegría no es un libro para estudiar. Es un libro para leer y, de vez en cuando, cerrar un momento porque algo te ha dejado pensando. Al menos eso es lo que a mí me ha ocurrido varias veces, sobre todo con una pregunta que, aunque no se formule siempre de manera directa, atraviesa prácticamente todo el libro:

¿Estamos viviendo una vida que realmente queremos vivir o simplemente estamos cumpliendo correctamente con todo lo que se espera de nosotros?

Y esa pregunta es bastante más incómoda que cualquier consejo para ser feliz. Creo que esa es, finalmente, la parte que más me ha gustado de Cómo recuperar la alegría. Que no intenta convencerte de que la vida puede ser alegre constantemente, principalmente porque no puede. Existe la tristeza, el miedo, el dolor; Hay épocas en las que la alegría no se ha ido a ninguna parte: simplemente no puede ocupar el centro de la habitación, aunque podemos preguntarnos qué hacemos con el resto del espacio. A qué dedicamos nuestra atención. Qué relaciones cuidamos. Qué lugar dejamos para el descanso. Cuándo fue la última vez que hicimos algo únicamente porque nos apetecía, y si estamos construyendo una vida que, incluso en sus momentos difíciles, reconocemos como nuestra.

No sé si este libro explica realmente cómo recuperar la alegría, pero consigue recordar algo bastante importante, que buscar constantemente sentirse bien no es necesariamente lo mismo que aprender a vivir bien.

Y esa diferencia merece unas cuantas páginas de reflexión.

Recomendado para...

Lectores interesados en la neurociencia, la psicología, la filosofía de la vida y el desarrollo personal que busquen algo más reflexivo que un manual de autoayuda convencional. También para quienes sienten que su vida funciona perfectamente sobre el papel, pero tienen la sospecha de que llevan demasiado tiempo funcionando y demasiado poco viviendo.

Un libro que no ofrece una fórmula para ser feliz, pero sí unas cuantas preguntas que quizá convenga hacerse antes de seguir corriendo.