Argumento

Este pequeño volumen reúne dos de los casos clínicos más conocidos de Sigmund Freud: Catalina e Isabel de R. Dos mujeres cuyos sufrimientos son observados por Freud desde esa nueva disciplina que a finales del siglo XIX comenzaba a intentar explicar aquello que hasta entonces quedaba fuera del territorio de la medicina convencional, los síntomas que no parecían tener una causa física evidente.

En el caso de Catalina, Freud se encuentra con una joven que padece ataques de angustia y diferentes síntomas físicos. La conversación entre ambos conduce hacia un episodio traumático relacionado con su entorno familiar, y Freud plantea cómo aquello que no puede ser expresado o elaborado conscientemente puede terminar manifestándose de otra manera.

Isabel de R. presenta un cuadro diferente, dolores y dificultades para caminar que no encuentran una explicación orgánica suficiente. Freud desarrolla a partir de sus conversaciones con ella una interpretación en la que los síntomas físicos aparecen vinculados a conflictos emocionales, sentimientos reprimidos y experiencias que la paciente no consigue asumir de manera consciente.

Los dos relatos permiten observar, además, algo que hoy resulta especialmente significativo: la relación entre el sufrimiento psicológico de estas mujeres y situaciones de violencia, presión, deseo, culpa y sometimiento dentro de su entorno familiar y social. Freud intenta encontrar una explicación para aquello que el cuerpo está diciendo cuando la persona no puede —o no sabe— decirlo de otra manera.

Y aquí radica precisamente el interés de estos textos; no son únicamente documentos sobre los primeros pasos del psicoanálisis, son también dos historias de mujeres cuya enfermedad obliga a mirar aquello que ocurre alrededor de ellas.

Gooseopinión

Leer a Freud hoy en día tiene algo inevitablemente incómodo. Y, en el caso de estos dos textos, esa incomodidad resulta bastante más interesante que intentar decidir si sus teorías siguen siendo válidas o no. Porque podemos leerlos como documentos fundamentales de la historia del psicoanálisis, pero también como relatos de dos mujeres a las que, en su momento, apenas se podía escuchar de otra manera.

Freud convierte la consulta en una investigación narrativa. No se limita a enumerar síntomas; reconstruye conversaciones, antecedentes, relaciones familiares, acontecimientos y asociaciones hasta intentar encontrar un sentido en aquello que el cuerpo está expresando. Esa forma de contar los casos es una de las razones por las que sus textos clínicos siguen resultando legibles más de un siglo después. Hay una historia que descubrir y una persona detrás del diagnóstico.

El caso de Catalina resulta revelador porque el origen de su angustia aparece relacionado con una experiencia de violencia sexual dentro de su propio entorno. Freud intenta comprender cómo una experiencia que no ha podido ser verbalizada puede transformarse en síntoma. La lectura contemporánea permite, además, detenerse en algo que quizá Freud no podía formular con el lenguaje actual, no estamos solamente ante una mujer enferma, sino ante una mujer que ha sufrido una situación de violencia. Y esa diferencia importa muchísimo.

Isabel de R. plantea otro recorrido, más complejo y mucho más largo. Aquí Freud observa la relación entre dolor físico, afectos, deseos, pérdidas y conflictos familiares, y construye progresivamente una interpretación de aquello que le sucede. Lo fascinante es comprobar cómo el caso se va transformando a medida que avanza la conversación. El cuerpo deja de ser simplemente el lugar donde aparece el dolor para convertirse en una especie de mapa de aquello que la paciente no consigue resolver.

Aunque debemos ser cautelosos y leer estos textos con cierta distancia. Freud está construyendo una disciplina prácticamente desde cero y algunas de sus interpretaciones nos resultan discutibles, cuando no directamente problemáticas. Su manera de explicar la experiencia femenina está inevitablemente condicionada por la sociedad y por la medicina de su época, y no conviene convertir sus hipótesis en verdades universales sobre cómo funciona la mente humana. Aunque lo verdaderamente interesante es precisamente poder hacer ambas cosas a la vez: reconocer la importancia histórica de Freud sin convertirlo en una autoridad incuestionable. Estos casos son valiosos porque muestran el nacimiento de una determinada manera de escuchar el sufrimiento, pero también porque permiten observar cuánto ha cambiado nuestra comprensión del trauma, de la violencia y de la salud mental. Y entonces aparece otro elemento que me parece fundamental en esta edición,  las ilustraciones de Carmen Bueno y el prólogo de Juan José Millás. 

La propuesta de Nórdica no presenta los casos únicamente como piezas históricas del psicoanálisis, sino como textos literarios y culturales que todavía pueden provocar preguntas. Y Millás, además, es un acompañante bastante lógico para Freud; alguien acostumbrado a mirar lo extraño que se esconde debajo de lo cotidiano y a sospechar que la realidad visible nunca cuenta toda la historia.,

Lo más poderoso de estos dos casos no es descubrir si Freud acertó en cada una de sus interpretaciones, es observar el momento en que alguien empieza a tomarse en serio que un síntoma puede tener una historia. 

Hoy damos por sentado que cuerpo y mente no son compartimentos estancos, pero leer estos textos permite recordarnos que esa forma de mirar el sufrimiento también tuvo un comienzo, con todos sus aciertos, sus prejuicios y sus errores.

No es una lectura para acercarse a Freud buscando respuestas definitivas sobre la psicología humana, pero sí lo es para entender de dónde vienen algunas de nuestras preguntas y, sobre todo, para mirar estos dos casos desde el presente y preguntarnos cuánto hemos avanzado —y cuánto nos queda todavía— en la manera de escuchar a quien sufre.

Recomendado para...

Lectores que tengan curiosidad por Freud pero prefieran acercarse a él a través de casos concretos antes que enfrentarse directamente a sus grandes tratados. También para lectores interesados en la historia de la psicología, el trauma, la relación entre cuerpo y mente o la representación de la experiencia femenina en la medicina de finales del XIX.

Si os interesa esta combinación entre caso clínico y relato, puede recordar, salvando todas las distancias, a El hombre que confundió a su mujer con un sombrero, de Oliver Sacks: en ambos encontramos al paciente convertido en el centro de una historia que permite reflexionar sobre algo mucho más amplio que un diagnóstico.

A veces el cuerpo cuenta lo que la cabeza todavía no puede decir. 

El veredicto de Halford