Argumento

Hay una ironía difícil de ignorar en el hecho de que el creador de Sherlock Holmes, uno de los grandes defensores literarios de la razón, la observación y la deducción, dedicara buena parte de sus últimos años a intentar demostrar que los muertos podían comunicarse con los vivos.

Arthur Conan Doyle no habla aquí como novelista, sino como un hombre profundamente convencido de que existe algo más allá de la muerte. Espiritismo. Escritos en defensa del más allá reúne una serie de textos escritos entre 1916 y 1927 en los que el autor expone, argumenta y defiende sus convicciones espiritistas frente a quienes consideraban estos fenómenos fraudulentos, irracionales, fruto de la sugestión o incluso una manifestación diabólica.

El recorrido permite observar cómo Doyle pasa de una posición inicialmente más cautelosa ante estos fenómenos hacia una certeza cada vez más firme en la supervivencia del alma y en la posibilidad de establecer algún tipo de comunicación con los fallecidos. Y esa evolución personal es fundamental para entender el libro, porque Doyle no parece estar jugando con la posibilidad de que exista un mundo invisible. Está convencido de que existe.Y quiere que nosotros entendamos por qué. Para ello recurre a testimonios, investigaciones, experiencias con médiums, fenómenos de materialización, telepatía, apariciones, sueños premonitorios y casos en los que supuestamente una intervención sobrenatural habría permitido descubrir o resolver determinados crímenes.

También responde a críticos y científicos, discute las objeciones de representantes religiosos y trata de presentar el espiritismo no como una superstición, sino como un campo de investigación que, según él, la ciencia de su tiempo todavía no estaba preparada para comprender.

El resultado es un libro fascinante incluso para quien no comparta absolutamente ninguna de sus conclusiones.

Porque, más allá de si creemos o no en fantasmas, lo que tenemos delante es el testimonio de un hombre extraordinariamente racional intentando demostrar racionalmente aquello que para él pertenece al mundo de lo invisible.

Gooseopinión

Hay que empezar por una contradicción que resulta demasiado buena como para dejarla pasar. Arthur Conan Doyle creó a Sherlock Holmes. El hombre que convirtió la observación, la lógica, la deducción y la atención al detalle en herramientas casi infalibles para resolver misterios. Y después se pasó años intentando convencernos de que los fantasmas existen. No solo eso, intentando demostrárnoslo con argumentos, con testimonios, con investigaciones, con referencias científicas, con casos, con una seriedad que, en algunos momentos, resulta casi conmovedora...

Y precisamente por eso Espiritismo. Escritos en defensa del más allá es mucho más interesante de lo que podría parecer si lo abordamos simplemente como un libro sobre fantasmas. Porque no estamos ante un conjunto de historias de terror. Estamos ante la defensa apasionada de una creencia. Y una defensa escrita por alguien que, además, necesita demostrar que esa creencia no es irracional.

La contraportada lo resume perfectamente al señalar que estos textos muestran el recorrido de Doyle desde la duda intelectual hacia una certeza prácticamente absoluta en la supervivencia del alma. Y esa evolución se percibe. Lo que empieza como una investigación termina adquiriendo en ocasiones el tono de una convicción. Doyle no se limita a decir «quizá exista algo que todavía no comprendemos». Quiere ir mucho más allá. Quiere demostrar que determinados fenómenos son reales y que, por tanto, las explicaciones materialistas o puramente racionales resultan insuficientes. Y aquí es donde el libro se vuelve particularmente interesante para un lector contemporáneo, porque podemos estar en total desacuerdo con sus conclusiones y, sin embargo, entender perfectamente la necesidad intelectual que las sostiene. Doyle vive en una época en la que la ciencia está transformando radicalmente la percepción del mundo. Las nuevas investigaciones sobre electricidad, psicología, neurología y otros campos están ampliando aquello que se considera posible, mientras que el espiritismo se ha convertido en un fenómeno cultural de enorme importancia. En ese contexto, Doyle no parece querer abandonar la razón, quiere utilizarla para abrir una puerta hacia algo que considera real. Y ahí está la paradoja. No quiere sustituir la ciencia por la fe. Quiere que la ciencia termine dando cabida a aquello que él considera una realidad espiritual.

Hay algo casi detectivesco en su manera de plantear determinados casos. Y resulta imposible no pensar en Holmes. Doyle presenta testimonios, recoge hechos, compara versiones, responde a objeciones y busca elementos que permitan sostener una conclusión. El problema es que nosotros, como lectores del siglo XXI, vemos enseguida que el método que utiliza no siempre cumple los mismos criterios de evidencia que exigiríamos actualmente. Los testimonios personales tienen un peso enorme. Las experiencias de médiums son consideradas como pruebas. Los fenómenos extraordinarios son interpretados desde una premisa que Doyle ya ha ido consolidando. Y ahí aparece una cuestión fundamental: la diferencia entre investigar una hipótesis y querer demostrarla, porque cuando estamos convencidos de que algo es cierto, la selección y la interpretación de las pruebas pueden cambiar. Y esto no hace falta aplicárselo únicamente a Doyle. Es una de las debilidades más fascinantes del pensamiento humano. Todos queremos encontrar aquello que confirma que nuestra interpretación del mundo es correcta. La diferencia es que Doyle lo hace con una convicción tan extraordinaria que resulta difícil no admirar, al menos, la intensidad de su búsqueda. Además, hay que entender que detrás de su interés por el espiritismo existe algo mucho más profundo que una simple fascinación por lo sobrenatural. Está la muerte. Y esto cambia completamente la lectura.

Doyle perdió a varios familiares y personas cercanas durante la Primera Guerra Mundial, una tragedia que afectó profundamente a su visión espiritual y contribuyó decisivamente a su compromiso con el espiritismo. De repente, la posibilidad de que los muertos pudieran seguir existiendo y comunicarse con los vivos deja de ser una extravagancia intelectual, y se convierte en una cuestión emocional, mostrándonos una de las claves para leer estos textos sin caer ni en la burla fácil ni en la aceptación acrítica. Podemos cuestionar las pruebas. Podemos considerar insuficientes sus argumentos. Podemos rechazar completamente las conclusiones. Pero sería bastante injusto leer a Doyle como si todo esto fuera simplemente una afición excéntrica. Para él, la supervivencia después de la muerte era una cuestión profundamente personal. Y se nota. Esto se hace especialmente evidente cuando el libro se aproxima a los fenómenos de comunicación con los muertos. Doyle habla de médiums, materializaciones, telepatía, mensajes y experiencias que él considera indicios de una realidad espiritual. Y aquí el lector tiene que tomar una decisión. Puede leerlo buscando confirmar o refutar cada fenómeno, o puede leerlo como lo que también es: un documento extraordinario sobre la necesidad humana de encontrar continuidad después de la muerte.

Yo prefiero la segunda lectura.

Porque si entramos en el libro únicamente para decidir si Doyle tiene razón o está equivocado, nos perderemos buena parte de lo interesante. Lo verdaderamente fascinante es preguntarse por qué un hombre como él necesitaba creerlo. Y qué significa que estuviera dispuesto a enfrentarse públicamente a científicos, religiosos y críticos para defenderlo. Porque tampoco estamos ante un hombre que simplemente se deje llevar por cualquier historia sobrenatural.

Una de las cosas más llamativas del libro es el esfuerzo de Doyle por distinguir el espiritismo que considera auténtico de los fraudes. Él sabe que existen médiums fraudulentos. Sabe que hay engaños. Sabe que muchas experiencias pueden tener explicaciones alternativas. Y, precisamente por eso, intenta construir una defensa que tenga apariencia de investigación seria. Esto genera algunos de los momentos más interesantes del libro. Porque cuanto más intenta Doyle demostrar que el espiritismo merece ser estudiado científicamente, más claramente vemos las limitaciones del conocimiento y de los métodos disponibles en su época. Y también vemos cómo funciona una persona inteligente cuando encuentra un fenómeno que considera inexplicable.

No dice necesariamente: "Entonces debe ser falso". Dice: "Entonces todavía no sabemos cómo explicarlo". La diferencia entre ambas posiciones puede parecer pequeña. En realidad, es enorme.

Los capítulos dedicados a los casos criminales tienen, además, un atractivo particular. Aquí Doyle recupera historias en las que visiones, sueños, presentimientos o supuestas intervenciones espirituales habrían permitido descubrir la verdad sobre un crimen. Y resulta imposible no leerlos pensando en Sherlock Holmes. La ironía vuelve a aparecer. El detective de ficción necesita pruebas materiales, reconstrucciones, observación y lógica. El autor que lo creó está dispuesto a aceptar que un sueño pueda proporcionar la pista decisiva. Pero incluso aquí hay algo profundamente conradiano —perdón, profundamente doyleano— en la fascinación por el misterio. Doyle nunca perdió el gusto por aquello que todavía no comprendemos. Solo cambió el tipo de misterio.

También resulta interesante la relación que establece entre espiritismo y religión. Porque Doyle no presenta necesariamente el espiritismo como una alternativa simple a la religión tradicional. En muchos momentos intenta reinterpretar determinadas creencias religiosas a la luz de las supuestas comunicaciones con el más allá. Y esto le lleva a enfrentarse con quienes consideran que el espiritismo es directamente diabólico o incompatible con el cristianismo, mientras que Doyle, por el contrario, parece convencido de que las experiencias espiritistas pueden proporcionar una comprensión más directa de aquello que las religiones llevan siglos afirmando. El alma existe. La muerte no es el final. Existe una dimensión espiritual. Y quizá, piensa Doyle, tenemos incluso la posibilidad de comunicarnos con ella.

No resulta difícil entender por qué estas ideas podían resultar profundamente reconfortantes después de una guerra que había dejado millones de muertos. Pero aquí es donde hay que poner el freno. Porque que comprendamos a Doyle no significa que tengamos que darle la razón.

Los fenómenos que describe no constituyen, desde la perspectiva científica contemporánea, evidencia suficiente para demostrar la existencia de espíritus o la supervivencia del alma. Muchas de las prácticas espiritistas de la época fueron posteriormente descubiertas como fraudes o trucos, y la investigación científica actual no considera demostrado que los médiums puedan comunicarse con los muertos. Esto no invalida el interés del libro. Al contrario. Lo hace más interesante, porque nos permite observar cómo una persona culta, inteligente y extraordinariamente influyente intenta aplicar las herramientas intelectuales de su tiempo a una cuestión que se encuentra en el límite entre experiencia, creencia y evidencia. Y ahí es donde Espiritismo deja de ser un libro sobre fantasmas y se convierte en un libro sobre cómo construimos nuestras certezas.

También hay algo literariamente delicioso en descubrir al hombre que estaba detrás de Sherlock Holmes intentando resolver un misterio que, por definición, no puede resolverse con las herramientas de Holmes. Porque Holmes siempre termina encontrando una explicación. Doyle, en cambio, está dispuesto a aceptar que la explicación pueda encontrarse en otro plano de existencia. Y quizá esa diferencia explique algo fundamental sobre el propio autor. Doyle no era únicamente un racionalista frustrado que se volvió crédulo. Era un escritor fascinado por el misterio. Y el espiritismo le ofreció un misterio que, además, tenía una respuesta emocionalmente poderosa. La posibilidad de que la muerte no fuese el final. La lectura tiene momentos en los que uno puede sonreír. Otros en los que puede sentirse genuinamente desconcertado. Y algunos en los que resulta imposible no admirar la fuerza de convicción del autor. Porque incluso cuando no compartimos lo que dice, hay algo extraordinariamente humano en la intensidad con la que lo defiende. Doyle quiere creer. Pero, más importante todavía, quiere saber. Y esa diferencia es la que hace que el libro merezca ser leído. No porque nos vaya a convencer de que los fantasmas existen. Sino porque nos permite acompañar a una inteligencia excepcional en su intento de encontrar respuestas para una de las preguntas más antiguas que existen: ¿qué ocurre cuando morimos?

Y esa pregunta, a diferencia de muchas de las respuestas que encontraremos en estas páginas, sigue completamente abierta.

Recomendado para...

Lectores interesados en Arthur Conan Doyle más allá de Sherlock Holmes, en la historia del espiritismo, en la literatura de lo sobrenatural y en los debates entre ciencia, religión y creencia. También para quienes disfrutan de ensayos, artículos y documentos históricos que permiten observar cómo una sociedad concreta intentaba explicar fenómenos que escapaban a sus herramientas científicas.

No hace falta creer en el espiritismo para disfrutarlo.

De hecho, probablemente sea más interesante leerlo desde la duda.

Porque así podemos apreciar simultáneamente la fuerza de los argumentos de Doyle, sus limitaciones, el contexto histórico que los explica y la extraordinaria necesidad humana que existe detrás de ellos.

Y ahora tú...

Aquí la pregunta no es si crees en fantasmas. Es bastante más incómoda: Si alguien que quieres muriera y tuvieras la posibilidad de recibir un mensaje suyo, ¿realmente querrías comprobar si era posible?

Porque quizá ahí está la verdadera fuerza del espiritismo. No en los médiums. No en las materializaciones. No en los fenómenos paranormales. Sino en algo muchísimo más antiguo y más difícil de combatir: las ganas de que la muerte no tenga la última palabra. Y por eso Arthur Conan Doyle, el hombre que nos enseñó a desconfiar de cualquier explicación que no resistiera una buena investigación, terminó dedicando tantos años a investigar precisamente aquello que más deseaba que fuera verdad.