Argumento

Julio de 1883. Emma M. Lion ha regresado a su barrio londinense de St. Crispian's, dispuesta a mantener cierta tranquilidad doméstica y a dedicarse a sus propios asuntos. Naturalmente, semejante plan tiene pocas posibilidades de prosperar cuando se tienen un primo como Archibald, una tía como Eugenia y una comunidad que parece haber convertido el caos organizado en una de sus principales aficiones.

La gran distracción del vecindario es una representación clandestina de Julio César, una tradición que lleva más de cien años reuniendo a los habitantes de la zona. Conseguir una entrada exige participar en una búsqueda de pistas que se prolonga durante quince días y conduce a los concursantes por distintos rincones del barrio. Emma acaba involucrada en la competición, entre acertijos, objetos aparentemente insignificantes y un brebaje de dudosa reputación que tendrá que probar para avanzar.

Mientras tanto, la vida continúa complicándose entre las cenas familiares, los encuentros con el duque de Islington y la correspondencia que Emma mantiene con su inquilino a través del desván. Entre las obligaciones sociales, las peculiaridades de sus vecinos y las interferencias de Archibald, nuestra protagonista vuelve a enfrentarse a una cuestión que atraviesa su historia: cómo conservar su independencia y su propia voz en una sociedad que parece tener instrucciones muy precisas sobre la manera en que debe comportarse una señorita.

Gooseopinión

Conocemos una clase de personaje literario que resulta especialmente divertido y es ese que vive en una sociedad empeñada en mantener las apariencias, pero que no termina de comprender por qué todo el mundo se toma tan en serio unas reglas que, vistas desde fuera, rozan lo absurdo. Emma M. Lion tiene que ver con esa tradición de protagonistas cuya inteligencia no consiste únicamente en saber más que los demás, sino en advertir las contradicciones de un mundo que exige discreción mientras genera situaciones extraordinariamente indiscretas.

El título de la serie contiene ya una declaración de intenciones. Ser una señorita "poco victoriana" no significa necesariamente renunciar a todo lo que caracteriza a su época, sino cuestionar el papel que se espera que desempeñe una mujer dentro de ella. La independencia de Emma tiene que desenvolverse en un entorno donde la familia, la reputación, las convenciones sociales y las expectativas matrimoniales condicionan las posibilidades de elección. Y es lo que está funcionndo en este tipo de ficción histórica; el conflicto no necesita adoptar la forma de una rebelión espectacular para resultar significativo; también puede aparecer en las pequeñas decisiones cotidianas, en una respuesta ingeniosa o en la negativa a aceptar como natural algo que nunca se ha elegido libremente.

En esta tercera entrega, la representación de Julio César introduce un elemento particularmente jugoso. Un vecindario lleva generaciones entregado a una tradición teatral y defiende su experiencia con un orgullo desproporcionado, como si matar a César sobre un escenario fuera una distinción que debiera figurar en el currículum de cualquier ciudadano respetable. La escena de la contraportada, con su indignación ante la sugerencia de que se trata de actores aficionados, condensa una forma de humor basada en la seriedad con que los personajes defienden sus propias extravagancias. No hace falta que la situación sea disparatada por sí misma; basta con que quienes participan en ella estén absolutamente convencidos de su importancia. Y Shakespeare resulta una elección especialmente adecuada para semejante comunidad. Julio César es una tragedia sobre la ambición, el poder, la lealtad y las consecuencias de las decisiones colectivas. Colocarla en el centro de una tradición vecinal victoriana permite jugar con el contraste entre la gravedad de la obra y las pequeñas rivalidades de quienes aspiran a participar en su representación. El teatro se convierte en un espacio donde la comunidad construye su identidad y reafirma sus costumbres, aunque también ofrece una oportunidad para observar las vanidades y los absurdos que se esconden detrás de cualquier institución venerable.

Continúamos con la buenísima elección del diario como forma narrativa. Contar una historia a través de las anotaciones de su protagonista nos sitúa junto a ella y permite que los acontecimientos lleguen filtrados por su mirada. No recibimos una descripción neutral de la vida social, sino la versión de alguien que selecciona lo que merece quedar escrito, interpreta las intenciones ajenas y deja constancia de aquello que considera digno de atención. Esa perspectiva es totalmente apropiada para una protagonista que necesita preservar un espacio propio dentro de un mundo que observa constantemente el comportamiento de las mujeres. El diario puede ser refugio, desahogo y herramienta para ordenar el caos, pero también una manera de reivindicar el derecho a contar la propia historia.

La clave, creo, está en que el humor y las convenciones románticas no convierten a los personajes en meras piezas de una comedia de enredos. Una tía implacable, un primo insoportable, un vecino fascinante y una protagonista ingeniosa nos proporcionan situaciones muy entretenidas, con el interés añadido de que sus relaciones tienen consecuencias para Emma y para la vida que intenta construir. En esta entrega, la búsqueda de las entradas, la correspondencia secreta y las obligaciones familiares confluyen alrededor de esa tensión entre lo que la protagonista desea y lo que su entorno espera de ella.

Conviene recordar que estamos ante el tercer volumen de una serie. La historia de Emma no comienza aquí, y su relación con los personajes que la rodean forma parte de un recorrido más amplio. Quien llegue directamente a esta entrega encontrará una situación concreta que puede despertar su curiosidad, pero la evolución de la protagonista y de sus vínculos pertenece a una continuidad narrativa. En una saga construida alrededor de unos diarios, esa continuidad es importante: no solo importa lo que sucede en un episodio, sino la acumulación de experiencias que va definiendo la personalidad de quien escribe.

Lo que me parece más interesante e inteligende de esta propuesta es esa combinación de humor, vida cotidiana y cuestionamiento de las expectativas sociales. No toda historia ambientada en la época victoriana necesita convertir a su protagonista en una heroína enfrentada abiertamente a su sociedad; a veces basta con mostrar el contraste entre las normas que todos defienden y el comportamiento real de quienes las imponen. La comedia puede ser una manera muy eficaz de señalar esas contradicciones, precisamente porque permite reírse de ellas sin convertir la lectura en un sermón.

Porque hay revoluciones que no empiezan tomando un palacio, sino negándose a vivir según las instrucciones de una sociedad que confunde las buenas maneras con la obediencia.

Recomendado para...

Lectores que disfrutan de las protagonistas ingeniosas, las comedias de costumbres y las historias románticas que encuentran buena parte de su encanto en las convenciones sociales y en las personas que se empeñan en desafiarlas. Si te gustan las observaciones mordaces de Jane Austen, el humor de El pequeño mundo de Don Camilo de Giovanni Guareschi o las comunidades excéntricas de Cranford, de Elizabeth Gaskell, aquí encontrarás puntos de conexión, aunque cada obra trabaja el humor y las relaciones sociales desde su propia sensibilidad. Y, por supuesto, es una lectura especialmente recomendable para quienes ya han acompañado a Emma en sus diarios anteriores y quieren seguir descubriendo qué ocurre cuando sus planes de tranquilidad se encuentran con la inagotable capacidad humana para complicarse la vida.

En St. Crispian's, conseguir una entrada para Shakespeare exige paciencia, ingenio y una tolerancia al absurdo que ni el mismísimo Julio César habría sobrevivido.

El veredicto de Halford

Una comunidad lleva más de cien años representando Julio César y todavía se ofende si alguien insinúa que sus actores son aficionados. Yo llevo tres días interpretando a un ratón muerto para que me dejen en paz y nadie me ha concedido ni una entrada. Emma, querida, si encuentras una pista que conduzca a una despensa, avísame. Estoy dispuesto a participar en la búsqueda, siempre que el brebaje infernal no lleve apio.

Y ahora tú...

¿Hasta qué punto crees que el humor puede ser una forma de rebelión contra las normas sociales? ¿Es más eficaz desafiar las convenciones abiertamente o poner en evidencia sus contradicciones hasta que dejan de parecer tan respetables?