Argumento

En El aguardiente bendito de Algot y Anna Stina, Jonas Jonasson vuelve a uno de sus territorios naturales como es la historia convertida en disparate inteligente, la aventura improbable y esa forma tan suya de demostrar que el poder casi siempre se toma demasiado en serio a sí mismo. La novela nos sitúa a mediados del siglo XIX, en un rincón pobre y remoto de Suecia donde Algot Olsson, hijo de un granjero endeudado, hereda una receta secreta para elaborar un aguardiente extraordinariamente puro, casi milagroso, capaz de convertirse en tabla de salvación económica para quienes apenas tienen nada.

A su lado aparece Anna Stina, una joven brillante, rebelde y mucho más lúcida que muchos hombres convencidos de tener el mundo bajo control. Juntos levantan una destilería clandestina que nace como salida desesperada frente a la pobreza, pero que pronto se convierte en un negocio demasiado rentable como para pasar desapercibido. El aguardiente empieza a atraer clientes, rumores, codicia y, por supuesto, la atención de quienes creen que todo lo valioso debería acabar en manos de los de siempre.

El conde Bielkegren, aristócrata en decadencia, y su hijo, un teniente más inflado de orgullo que dotado de inteligencia, ven en el negocio de Algot y Anna Stina una oportunidad perfecta para recomponer su fortuna. A partir de ahí, la novela despliega una cadena de enredos, abusos de poder, trampas, malentendidos y enfrentamientos entre campesinos astutos y nobles venidos a menos, mientras el rey Óscar I observa el caos con una mezcla de distancia, estupor y resignación cómica.

Jonasson convierte esta historia de aguardiente clandestino en una sátira sobre linaje, pobreza, oportunismo, moral pública y supervivencia, demostrando que, cuando la inteligencia popular se organiza, puede resultar bastante más peligrosa para el poder que cualquier revolución solemne.

Gooseopinión

Leer El aguardiente bendito de Algot y Anna Stina es reencontrarse con ese Jonasson que sabe convertir la historia en una maquinaria cómica donde lo absurdo no funciona como simple adorno, sino como método para dejar al descubierto las ridiculeces del poder. Aquí no hay solemnidad histórica ni voluntad de reconstrucción académica; hay aguardiente, miseria rural, aristócratas arruinados, campesinos con más ingenio que recursos y una Suecia del siglo XIX que termina pareciéndose bastante más a nuestro presente de lo que quizá nos gustaría admitir.

La novela se torna maravillosa cuando abraza sin complejos su naturaleza picaresca. Algot y Anna Stina no son héroes épicos ni reformadores sociales con discursos elevados. Son supervivientes. Y eso les da una fuerza narrativa muy agradecida. Jonasson entiende que la astucia de los de abajo suele nacer menos de la virtud que de la necesidad, y ahí la novela encuentra su mejor pulso. en esa mezcla de hambre, oportunidad, descaro y sentido práctico que convierte una receta secreta de aguardiente en desafío involuntario al orden social.

Anna Stina es, probablemente, uno de los grandes motores del libro. En un universo donde muchos personajes masculinos se mueven entre la torpeza, la codicia y la vanidad, ella aporta inteligencia, ironía y una capacidad de lectura del mundo bastante más fina. La novela deja que sea su ingenio quien organice el caos. No es solo acompañante de Algot, sino fuerza estratégica dentro de la historia, y eso evita que la aventura quede reducida a simple farsa masculina de pícaros y nobles ridículos.

Lo más interesante del libro está en cómo Jonasson convierte el aguardiente en algo más que un objeto cómico. Es mercancía, tentación, salvación, pecado, negocio, símbolo de ascenso social y excusa perfecta para mostrar cómo funcionan la codicia y la hipocresía moral. Los mismos que desprecian a los pobres por sobrevivir como pueden son los primeros en intentar apropiarse de aquello que empieza a dar dinero. Y ahí la sátira social entra con bastante puntería.

El conde Bielkegren y su hijo funcionan como caricaturas, sí, pero caricaturas eficaces. Jonasson nunca ha sido un escritor especialmente interesado en la sutileza psicológica profunda, su fuerza radica en el mecanismo cómico, en la acumulación de situaciones y en esa manera de empujar a sus personajes hasta que el absurdo revela algo muy reconocible. Aquí la aristocracia venida a menos aparece como una clase social empeñada en conservar privilegios incluso cuando ya solo le queda la pose.

Narrativamente, la novela avanza con ese ritmo tan propio del autor: capítulos ágiles, giros disparatados, tono desenfadado y una sensación constante de que cualquier situación puede empeorar de la forma más ridícula posible. Esto hace que la lectura sea muy fluida, aunque también marca uno de sus límites. Quien busque una novela histórica de gran profundidad emocional o una crítica social especialmente afilada quizá encuentre que Jonasson prefiere la ligereza inteligente al golpe verdaderamente incómodo. Su sátira muerde, pero no siempre deja cicatriz.

Aun así, esa ligereza está muy bien administrada. El libro no pretende ser otra cosa. Su objetivo es divertir, desacralizar y recordar que la historia también puede contarse desde sus bordes más absurdos. Y en eso Jonasson sigue siendo muy eficaz. Tiene una habilidad particular para colocar a personajes aparentemente pequeños frente a estructuras enormes —la nobleza, la política, la economía, la moral pública— y dejar que el disparate haga el trabajo de demolición.

También hay algo muy disfrutable en la forma en que la novela juega con la pobreza sin convertirla en miseria melodramática. Algot y Anna Stina viven en un mundo duro, pero el relato no se recrea en el sufrimiento, prefiere mostrar cómo la inteligencia práctica puede abrir grietas en sistemas aparentemente cerrados. Ese tono, entre la fábula gamberra y la sátira histórica, es muy marca de la casa.

En conjunto, El aguardiente bendito de Algot y Anna Stina es una novela divertida, ágil y muy consciente de su propio mecanismo. No alcanza quizá la frescura fulminante de El abuelo que saltó por la ventana y se largó, pero conserva esa capacidad de Jonasson para mezclar historia, absurdo y crítica social sin ponerse nunca demasiado grave. Y eso, en tiempos donde hasta la sátira parece obligada a justificarse, tiene bastante encanto.

Porque al final esta historia de destilerías clandestinas, nobles inútiles y campesinos demasiado listos para resignarse nos recuerda algo muy sencillo: los poderosos suelen temer menos a la rebeldía solemne que a la risa bien colocada.

Después de recorrer las páginas de esta novela, quedaba una pregunta inevitable: ¿cómo mira el mundo alguien capaz de escribir historias así? La respuesta llegó en una conversación pausada que terminó convirtiéndose en mucho más que una entrevista que puedes leer en este enlace.

Recomendado para...

Lectores que disfrutan de El abuelo que saltó por la ventana y se largó del propio Jonas Jonasson, La conjura de los necios de John Kennedy Toole por su humor disparatado y personajes desbordados, o novelas como Sin noticias de Gurb de Eduardo Mendoza, donde el absurdo sirve para mirar la realidad con más lucidez de la que aparenta. También puede funcionar muy bien para quienes buscan sátira histórica ligera, picaresca y muy entretenida.

Una novela fresca, gamberra y muy disfrutable, que convierte una receta de aguardiente en una pequeña guerra contra la codicia, el linaje y la absurda solemnidad de quienes creen haber nacido para mandar.

Y ahora tú...

¿Qué resulta más revolucionario: enfrentarse al poder de frente o demostrarle, con una botella en la mano, que quizá no era tan listo como creía?